空の巣症候群が私の結婚生活に予期せぬ影響を与えた

末息子が大学に進学するまでの数週間、私は自分の人生の次の段階がどのようなものになるかを静かに考え始めました。

夫と私は長い間結婚していました。私たちは子供が生まれる前に10年以上一緒に過ごしました。そこで、息子が何年も散らかったものを整理し、スーツケースに入れるものをグッドウィルかゴミ捨て場に分けるのを手伝いながら、私は避けられない質問のリストに黙って答え始めました。

私はまだ夫と一緒にいて楽しかったでしょうか？はい。

まだ共通点はありましたか？はい。

彼は私を気が狂わせたのでしょうか？はい、でも時々だけです。

私は自分の答えに概ね満足しました。大丈夫です。昔のような状態に戻るだけだと思っていました。

息子の大学での混乱した引っ越しの週末の後、私たちはキーウェストで数日間過ごす計画を立てました。それは私たちにとって永遠に初めての子供のいない休暇になるでしょう。私には少し立ち止まる必要があるとわかっていましたが、ロマンチックなレストランに座って達成したことを乾杯しているところを想像しました。

二人の息子が無事に家から出たので、私たちは自分自身を再発見する時でした。

長年にわたって、私は夫が習慣の生き物になっていることに気づきました。彼が新しいレストランではなく同じレストランを選んだときや、お気に入りの休暇スポットに何度も戻ってきたときは、私はあきらめます。

子どもたちが小さかった頃は、それが当然でした。安全で馴染みのあるものがあると知って、誰もが幸せでした。しかし今では、家族向けの型から抜け出すことに興奮しています。

初日の夜、私たちは港を見渡すレストランへ向かいました。オープンエアでカジュアルな雰囲気で、私たち二人とも気に入りました。私たちは水辺のテーブルに座り、その場所が閉まるまで立ち去りませんでした。

素晴らしい食事、生演奏、ちょっとしたダンスまであり、さらに素晴らしいウェイトレスが最高の見どころやアクティビティを教えてくれました。夜の終わりまでに、近くのサンゴ礁へのシュノーケリングやカヤックへの旅行など、美術展やアウトドアアドベンチャーの予定がすべて詰まっていました。

翌日、私たちが街に出かけるときに夫は私にユーモアを与えてくれました。しかし、私の旅程は彼には多すぎるとすぐに感じました。彼は疲れてしまった。暑さが彼を悩ませた。簡単な場所を 1 か所探索すれば、彼は終わってしまうだろう。

その夜、新しいレストランに行ってみようと私が提案すると、彼はこう言いました。「桟橋のあの場所に戻ったらどうですか？」

不思議でした。昔、私を快適ゾーンから押し出したのは彼でした。彼は私にハイキングとキャンプを紹介してくれました。彼は私に、鳥を観察したり、動物を「追跡」したり、野生の食べ物を探したりすることを教えてくれました。

彼は田舎で育ち、子供の頃の奥地での冒険について話すのが好きでした。彼がグランドキャニオンの崖の上でシロイワヤギのように頂点から頂点へと飛び跳ねていたのを覚えています。私は今でもこの教訓を息子たちに、行儀を良くしてはならないと教えるために使っています。

しかし、この美しい海辺の町では、ことあるごとに彼は不機嫌になり、休む必要が生じました。ある時点で、私たちは目的地の半分で向きを変えました。彼が惨めであることはわかりましたが、私は抑圧されていると感じていました。まだ子供がいなかった頃、私が知っていた夫はどこへ行ったのでしょうか？

ホテルに戻ってプールでひと泳ぎしました。リラックスするどころか、彼の緊張が高まっていくのが分かりました。ついに彼は車から出て、ラウンジチェアに座りました。

「明日はシュノーケリングに行きたくない。」

「え？なぜ？」

「無理です。水の上にいると思うだけでパニック発作が起きます。」

夫、パニック発作？この男は一体何者だったのか――私に、これまで信じられなかった、あるいはなりたいとさえ思っていたよりも大胆になることを教えてくれた元冒険者だったのだろうか？パニック発作は私の領域でした。

私たちの児童婚以前は、私の不安と感情の脆弱さに悩まされていました。しかし、どういうわけか、数十年の子育ての間に、私たちの役割と性格が逆転してしまいました。

私は子供たちに責任を持つことで強さと安定を見つけました。私は自分でビジネスを立ち上げ、責任者になることで大胆さを見出しました。私はこう言うことを学んでいました

"なぜだめですか？" 怖かったときでも。

「わかりました」と私は彼に言いました。「一人で行きます。」

それから数時間、私は残された夫を悼んでいるのを感じました。これはどうなるでしょうか？私の仲間はどこにいたの？彼が来てくれないときに、私は一人で旅行することになり、一緒に来てくれる友人を募るつもりだったのでしょうか？